老年人的性格是青壮年时代原有性格的发展和演变。一个性格外向、活泼开朗、爽直健谈的人,对环境变化常能较好适应、妥善处理;而一个性格内向、沉默寡言、不善交际的人,常好坚持主见,不随波逐流,如遇逆境,前者容易冲动或较快适应;后者则容易多思善感,郁结在心,如果矛盾激化,经年累月不得解决,容易引起老年人各系统的症状和功能失调,出现所谓“心身疾病”,药效难达。
人到老年,脑细胞的数量减少,重量减轻,退变加强,孤独感和衰老感尤为明显,这是老年人常有的一种自我心理表现。所以要组织退休老人和离休干部参加各项力所能及的社会活动。例如调查研究、担任顾问咨询、参与文娱、体育和旅游活动。或协助社区工作,帮助子女料理家务,照顾和教育孙辈等,不仅可减轻老年人的孤独和衰老感,而且使自己感到仍然是社会中一位积极成员,找到借以寄托情操精神、解除寂寞的方法,继续为社会作出一份贡献,从而感到自信和心理满足,保持身心健康。
大量的研究表明一些慢性疾病如高血压、糖尿病、关节炎等都与心理有着重大的关系,主要表现在免疫力上,心理失调导致免疫力下降所以疾病接踵而来。
衰老又称老化,分生理性衰老与病理性衰老两类,我们这里所指的是生理性衰老。是生物体自成熟期开始,随增龄发生的、渐进的、受遗传因素影响的、全身复杂的形态结构与生理功能不可逆的退行性变化,英文称为aging就含有“增龄”、“加龄”的意思。疾病或异常因素可引起病理性的衰老(Senility),使衰老现象提早出现。
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①古代的衰老学说:
(1)温热说:这种学说认为生命活动靠的是“温”和“热”在体内的流动,当“温、热”减少时,生命也就衰老了,还有人认为当机体的“温、热”逐渐减少时,体内的“湿”也随之逐渐减少,相反,“冷”和“干”则逐渐增加,从而引起衰老和死亡。
(2)“火”的学说:这种学说认为火是万物之源,生命的火是由呼吸产生的燃烧,当呼吸停止时就引起了死亡。
(3)“灯油耗竭说”劳伦斯认为生命是油灯的火焰,当灯油减少终至耗尽,人也就衰老而死亡。
以上古代看法一直持续至20世纪初期。
②近代对衰老机制的衰老认识:
衰老机制的研究至20世纪40年代才进入生理、生化及形成,诸方面系统的研究。从目前来看对衰老机制的认识各不相同,有人统计已有200种,有人则认为是有多少老年学家就有多少学说,各执一见,但归纳起来,影响较为深远的学说有以下几种:
(1)程序衰老说,此说认为衰老同发育、生长及成熟相似,都是由某种遗传程序规定,按时表达出来的生命现象,好像有个“生物钟”支配着生命现象循序展开,实验证明这个“生物钟”在细胞核内,迹即核内DNA控制着个体的衰老程序。但DNA如何控制衰老尚无统一认识。近来又有实验证明衰老细胞的胞膜上存在某种DNA抑制因子,可抑制年轻的DNA合成。
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(2)体细胞突变说,此说认为机体的体细胞可发生突变。(亦即基因的损伤)可能由于环境本底的辐射作用,或拟放射性媒质在体内的积累。支持此说的实验是接受电离辐射可缩短寿命。本说有待从现代分子遗传学角度进一步检验,但无法解释那些不受放射影响的人的寿命。
(3)错误成灾说:“奥格尔(Orgel)提出细胞在合成结构蛋白过程中完全有可能随机地发生错误,包括掺入氨基酸的种类或氨基酸的排列位置的错误”。如果出错在与信息传递有关的DNA或RNA聚合酶,则全产生有差错的DNA或RNA,由此会导致又一轮的合成错误。如果重复,导致错误按指数增加,造成灾难,使细胞乃至个体衰老、死亡。
(4)自由基说:哈曼(Harman)认为衰老过程源于自由基对细胞及组织的毒害。在生物代谢过程中自由基不断产生,其性质十分活跃,在体内很不稳定,易与体内蛋白质、脂肪等发生反应,生成蛋白质,脂质等物质的氧化物或过氧化物,从而失去原来的作用,对自身产生损害作用,导致衰老。
(5)交联学说:布乔克斯汀(Bjoxksten)在20世纪60年代提出异常或过多的大分子交联是衰老的原因,他认为衰老是由于在蛋白质分子之间随机产生的鞣制作用架桥,细胞的酶无法将桥破坏,体内蛋白鞣制积累而导致衰老。所谓“鞣制”在化学上称作交联。在正常代谢过程中经常会出现交联现象,随着年龄增长交联起的作用也在变化,老年胶原纤维不溶性化学稳定性增加,僵硬度也增加,促使交联随加龄而增多的体内主要因素有自由基,体外有高温等。
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(6)神经内分泌说,此说认为下丘脑、垂体、肾上腺有如机体的“生物钟”,是调节衰老过程的主要场所,神经元及有关激素的功能下降,导致或调控着全身功能退行性变化。
(7)免疫衰老说,此说认为随增龄机体免疫系统功能下降,如T淋巴细胞功能下降,导致机体对疾病感染的抵抗力减弱,而且免疫系统的可靠性也下降,如老年人自身免疫疾病增多。
(8)细胞之学说,晚近兴起的细胞凋亡学说认为,细胞凋亡即程序化细胞死亡(programeolcelldeath,PCD)是一种重要的生理想象,是一种重要生理学现象,是一个主动的、有控的、在调节机体细胞群数量上起和有丝分裂互补作用的过程,研究表现,细胞的衰老性死亡就是细胞凋亡,因此细胞凋亡与衰老密切相关,研究也表明,体内过量自由基的堆积与细胞凋亡率的上升有密切关系。
以上学说似有理,但对衰老却得不出共识,而且各有不能令人信服之处,说明人体衰老的复杂性。
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