有些孩子由于周围环境单调,没有小朋友作伴,孤独而没有成人爱抚,就会保留吸吮习惯,演化成吮指、咬指甲、咬铅笔,咬衣襟等,并这些行为中得到一定满足,逐步形成习惯。吮手指和咬指甲在儿童顽固性习惯是最常见的,我国儿童中程度不同地存在这类行为问题的占8%~10%,男女发生率相当。
孩子吮指时,父母应避免流露出在注意他的举动,更不应该当面提出批评。事实上,许多孩子会随着年龄的增长逐渐减少吮指习惯。当孩子停止吮指头时,父母要及时表扬他,并用搂抱、亲吻等热情方式爱抚他。如果父母迫不及待地想帮助孩子改掉吮指习惯,也不可粗暴斥责,甚至打孩子的手或嘴,而应温和地对孩子讲些他容易接受的话,这样效果要好得多。例如,家长可以对孩子说:“我很喜欢你不吮指头的样子”;“你不吮指头时真像个大孩子”;“吮指时会将病菌带进肚子里,肚子里有虫后会使你的肚子疼的”;等等。另外,家长可以采用“替代法”和“转移法”解除孩子的吮指行为。例如,孩子吮指时,给他一件玩具,教他唱一支歌等等。